Estado de conservación

Descripción del animal

La gaviota occidental (Larus occidentalis) es una especie de ave perteneciente a la familia de los láridos, ampliamente distribuida a lo largo de la costa oeste de Norteamérica. Esta especie de gaviota se distingue por su tamaño mediano a grande, con una longitud que puede variar entre 55 y 68 cm y una envergadura de alas que oscila entre 130 y 144 cm. Su peso puede alcanzar hasta 1,4 kg en los ejemplares más grandes.
El plumaje de la gaviota occidental es predominantemente blanco, con la parte superior de las alas y el dorso de un color gris pálido. Una de las características más distintivas de esta ave es la punta negra de sus alas, que presenta manchas blancas llamativas, conocidas como "espejos". El pico es amarillo con una mancha roja en la parte inferior del pico inferior, un rasgo común entre las gaviotas, que sirve como punto de enfoque para los polluelos al alimentarse. Las patas de la gaviota occidental son de color rosado, lo que añade un contraste interesante a su apariencia general.
Esta especie presenta dimorfismo sexual leve, siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras. Sin embargo, ambos sexos comparten las mismas características en cuanto a coloración y patrones de plumaje.
Las gaviotas occidentales son aves altamente adaptables que pueden encontrarse en una amplia gama de hábitats costeros, incluyendo playas, acantilados, islas, estuarios y áreas urbanas cercanas al mar. Su dieta es omnívora y oportunista, alimentándose de una gran variedad de fuentes de comida, desde invertebrados marinos y peces hasta residuos humanos y desechos, lo que a veces las lleva a ser consideradas plagas en algunas áreas urbanas.
La reproducción de la gaviota occidental tiene lugar principalmente en colonias, donde construyen nidos en el suelo o en acantilados, utilizando materiales como algas, ramas y plumas. La puesta consiste generalmente de 2 a 3 huevos, que son incubados por ambos padres durante un período de alrededor de 4 semanas. Los polluelos son altriciales, naciendo cubiertos de un plumón grisáceo y dependiendo completamente de sus padres para alimentarse durante las primeras semanas de vida.
A pesar de que la población de la gaviota occidental se considera estable y no se encuentra actualmente en peligro de extinción, la especie enfrenta amenazas debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y los disturbios humanos en sus áreas de anidación. La conservación de sus hábitats naturales y la gestión de residuos en zonas urbanas son esenciales para asegurar la supervivencia a largo plazo de esta interesante y adaptable especie de ave marina.