Pesos y medidas

Estado de conservación

Descripción del animal

El gusano árbol de navidad, conocido científicamente como Spirobranchus giganteus, es una especie de poliqueto marino que pertenece a la familia Serpulidae. Este pequeño pero llamativo organismo se encuentra en los océanos tropicales y subtropicales alrededor del mundo, donde habita en los arrecifes de coral y lechos rocosos submarinos. Su nombre común proviene de su apariencia única, que recuerda a un pequeño árbol de Navidad debido a sus coloridas estructuras en espiral.

La característica más distintiva del gusano árbol de navidad son sus radiolas, que son estructuras plumosas y espirales que sobresalen de su tubo calcáreo. Estas radiolas no solo son hermosas, con colores que varían entre rojo, naranja, amarillo, azul y verde, sino que también son funcionales. Actúan como branquias para la respiración y como órganos sensoriales que le permiten al gusano detectar cambios en el ambiente, como la presencia de posibles depredadores o la disponibilidad de alimentos. Además, las radiolas capturan partículas de alimento, como fitoplancton y materia orgánica en suspensión, que el gusano dirige hacia su boca para alimentarse.

El gusano árbol de navidad vive dentro de un tubo que construye secretando carbonato de calcio. Este tubo le ofrece protección contra depredadores y condiciones ambientales adversas. Cuando se siente amenazado, el gusano puede retraer rápidamente sus radiolas dentro de su tubo, cerrando la entrada con una tapa óperculo que también es parte de su cuerpo.

El ciclo de vida del Spirobranchus giganteus incluye tanto fases sexuales como asexuales. La reproducción sexual ocurre cuando los gusanos liberan óvulos y espermatozoides en el agua, donde luego ocurre la fertilización. Los huevos fertilizados se desarrollan en larvas planctónicas que flotan libremente antes de asentarse en el sustrato y metamorfosearse en la forma adulta, comenzando el ciclo de nuevo.

A pesar de su apariencia frágil y delicada, el gusano árbol de navidad es un organismo resiliente que juega un papel importante en el ecosistema de los arrecifes de coral. Contribuye a la biodiversidad del arrecife y sirve como indicador de la salud del ecosistema. Sin embargo, como muchos otros habitantes de los arrecifes de coral, enfrenta amenazas debido al cambio climático, la acidificación de los océanos y la destrucción de hábitats.

En resumen, el gusano árbol de navidad es un fascinante habitante del océano que cautiva a buceadores y científicos por igual. Su colorida presencia en los arrecifes de coral no solo es un espectáculo visual, sino también un recordatorio de la complejidad y la interconexión de los ecosistemas marinos.