Pesos y medidas

Datos biológicos

Descripción del animal

El cóndor andino (Vultur gryphus) es una de las aves voladoras más impresionantes y emblemáticas de América del Sur, especialmente reconocida por su envergadura que lo convierte en uno de los mayores aves capaces de volar en el mundo. Esta majestuosa ave pertenece a la familia de los catártidos, siendo el único miembro del género Vultur.
Su hábitat se extiende a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta el sur de Chile y Argentina, abarcando una gran variedad de ecosistemas que incluyen desde desiertos áridos hasta bosques húmedos y frondosos. El cóndor andino prefiere las altas montañas donde puede aprovechar las corrientes térmicas para planear con mínimo esfuerzo.
Físicamente, el cóndor andino es una obra de arte natural. Los adultos pueden alcanzar una longitud de cuerpo de hasta 130 centímetros y una envergadura de alas que supera los 3 metros, lo que les permite planear majestuosamente sobre las montañas. Su plumaje es mayormente negro, con un collar de plumas blancas alrededor del cuello y, en los machos, grandes parches blancos en las alas y una cresta carnosa o carúncula en la cabeza que se vuelve más prominente y colorida durante la temporada de apareamiento. Los jóvenes, en cambio, carecen de esta distinción y tienen un plumaje más uniforme.
Estas aves son carroñeras, alimentándose casi exclusivamente de cadáveres de animales. Esta dieta les permite desempeñar un papel crucial en sus ecosistemas, ya que ayudan a prevenir la propagación de enfermedades al consumir restos en descomposición. Tienen un sentido del olfato excepcionalmente desarrollado para detectar su alimento, a diferencia de muchas otras aves.
El cóndor andino es una especie monógama que forma parejas para toda la vida. Su ritual de apareamiento incluye impresionantes vuelos acrobáticos y exhibiciones de sus plumas. Anidan en inaccesibles cornisas rocosas de las montañas, donde ponen un solo huevo cada dos años, lo que contribuye a su lenta tasa de reproducción. Ambos padres comparten la responsabilidad de incubar el huevo y cuidar al polluelo hasta que es capaz de volar, aproximadamente a los seis meses de edad.
A pesar de su magnificencia y la veneración que le han profesado diversas culturas indígenas sudamericanas, considerándolo un símbolo de poder y libertad, el cóndor andino enfrenta serios desafíos para su supervivencia. La reducción de su hábitat debido a la expansión agrícola y urbana, la caza y envenenamiento por considerarlo una amenaza para el ganado, y la ingestión de plomo procedente de municiones son las principales amenazas que han llevado a que esta especie sea clasificada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Es crucial que se tomen medidas de conservación para proteger a esta magnífica ave, que no solo es un ícono de los Andes, sino también un componente vital de los ecosistemas que habita.