Descripción del animal

La doncella, conocida científicamente como Coris julis, es un pez perteneciente a la familia Labridae, la cual engloba a los peces lábridos. Este encantador habitante del mar es ampliamente reconocido por su colorido y dinámico aspecto, lo que lo convierte en una especie muy apreciada tanto por buceadores como por aficionados a la acuariofilia marina.
El cuerpo de la doncella es alargado y ligeramente comprimido lateralmente, lo que facilita su natación ágil y elegante a través de las aguas costeras. Su tamaño puede variar, aunque generalmente los ejemplares adultos alcanzan una longitud promedio de entre 12 y 25 centímetros. Una de las características más notables de Coris julis es su capacidad de cambiar de color y de sexo a lo largo de su vida, un fenómeno conocido como hermafroditismo secuencial. Inician su vida como hembras, presentando colores más suaves, y algunos individuos al madurar se transforman en machos, adoptando tonalidades más vivas y patrones más complejos.
La coloración de la doncella es verdaderamente fascinante y varía según el sexo y la madurez del individuo. Las hembras y los jóvenes suelen tener un fondo verde oliva o marrón con líneas longitudinales más claras a lo largo de su cuerpo, mientras que los machos adultos muestran un intenso azul o verde con manchas naranjas y una distintiva línea negra que atraviesa verticalmente sus aletas dorsales. Además, cuentan con una mancha negra en la base de la aleta pectoral, característica común a ambos sexos.
Este pez se distribuye principalmente en el Mar Mediterráneo, el Mar Negro y el Atlántico oriental, desde las costas francesas hasta las de Senegal, incluyendo las islas Azores, Madeira y Canarias. Prefiere aguas poco profundas, especialmente en áreas rocosas y praderas de posidonia, donde encuentra refugio y alimento. Su dieta es omnívora, alimentándose de una variedad de invertebrados marinos, pequeños moluscos, crustáceos y algas.
La doncella es una especie diurna que muestra un comportamiento territorial, especialmente los machos, que defienden vehementemente su espacio frente a intrusos. Durante la época de reproducción, que suele ocurrir en verano, el macho realiza vistosos rituales de cortejo para atraer a las hembras a su territorio, donde posteriormente se lleva a cabo la puesta de huevos.
A pesar de enfrentarse a amenazas como la pérdida de hábitat y la contaminación, la doncella no se considera actualmente en peligro de extinción. Sin embargo, es fundamental continuar con los esfuerzos de conservación de sus hábitats naturales para asegurar la supervivencia de esta especie tan singular y atractiva.