Descripción del animal

La Bombyx mori, comúnmente conocida como gusano de seda, es un insecto lepidóptero domesticado cuya existencia está intrínsecamente ligada a la producción de seda. Aunque en su estado adulto es una mariposa, la mayor parte de su ciclo de vida y su importancia económica y cultural radica en su etapa larvaria.

Este insecto, originario de China, ha sido domesticado durante miles de años, y su cultivo se ha expandido por todo el mundo, especialmente en países con una larga tradición en la producción de seda, como India, Japón e Italia. La Bombyx mori ha perdido su capacidad de sobrevivir en estado salvaje, dependiendo completamente de la intervención humana para su reproducción y alimentación.

La mariposa Bombyx mori presenta un ciclo de vida compuesto por cuatro etapas claramente diferenciadas: huevo, larva (gusano de seda), pupa y adulto (mariposa). La etapa de larva es la más larga y significativa, durante la cual el gusano de seda consume hojas de morera, su alimento exclusivo, en grandes cantidades. Esta dieta especializada es lo que permite la producción de seda de alta calidad.

Durante su fase larvaria, que dura aproximadamente 6 semanas, el gusano de seda aumenta su peso hasta 10,000 veces. Al final de esta etapa, la larva comienza a segregar una sustancia proteica a través de sus glándulas sericígenas, formando un capullo alrededor de sí misma. Este proceso dura varios días, tras los cuales la larva se transforma en pupa dentro del capullo. La seda cruda, una vez recolectada, se compone principalmente de dos proteínas, sericina y fibroína, siendo esta última la que proporciona la resistencia y brillo característicos de la seda.

El proceso de producción de seda implica la recolección de los capullos antes de que la mariposa emerja, ya que al hacerlo, rompería el capullo, dañando el hilo de seda. Por lo tanto, los capullos se someten a un proceso de calor para matar a las pupas antes de desenrollar el hilo de seda.

En su etapa adulta, la mariposa Bombyx mori tiene un aspecto modesto en comparación con otras mariposas, con alas de color blanco cremoso y un cuerpo robusto. No poseen la capacidad de volar adecuadamente ni de alimentarse, ya que su aparato bucal es rudimentario. La principal función de la mariposa adulta es la reproducción. La hembra puede poner entre 300 y 500 huevos, tras lo cual muere en un corto período de tiempo. El macho también muere poco después del apareamiento.

La domesticación de la Bombyx mori ha tenido un impacto cultural y económico significativo a lo largo de la historia. La Ruta de la Seda, una de las redes de comercio más antiguas y significativas, debe su nombre y existencia a este modesto insecto. La seda producida por la Bombyx mori no solo ha sido un símbolo de lujo y estatus a lo largo de la historia, sino que también ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo de intercambios culturales y económicos entre Oriente y Occidente.