Pesos y medidas

Estado de conservación

Descripción del animal

El cangrejo señal, cuyo nombre científico es Pacifastacus leniusculus, es una especie de crustáceo decápodo perteneciente a la familia Astacidae. Originario de la costa oeste de Norteamérica, desde Alaska hasta el norte de California, este cangrejo ha sido introducido en diversas partes del mundo, donde, en algunos casos, se ha convertido en una especie invasora.

El Pacifastacus leniusculus es conocido por su robustez y tamaño considerable, con ejemplares que pueden alcanzar más de 20 centímetros de longitud, aunque el tamaño promedio ronda los 12 a 15 centímetros. Su cuerpo está compuesto por un exoesqueleto duro y segmentado que ofrece protección contra depredadores y lesiones. La coloración de estos cangrejos varía desde tonos marrones oscuros hasta azulados, con manchas más claras o blancas en sus pinzas, característica que les da el nombre de "cangrejo señal".

Una de las características más distintivas del cangrejo señal es la presencia de una mancha blanca en la articulación de cada una de sus pinzas grandes, similar a una señal de tráfico, de donde deriva su nombre común. Estas pinzas no solo son herramientas esenciales para la defensa y el ataque, sino que también las utilizan para manipular alimentos y para la comunicación con otros cangrejos.

El cangrejo señal prefiere hábitats de agua dulce como ríos, lagos y arroyos con fondos de grava o piedra, donde puede ocultarse de los depredadores. Son animales omnívoros, cuya dieta incluye una variedad de alimentos, desde materia vegetal, detritos, insectos, hasta peces pequeños y otros invertebrados acuáticos.

Una parte crucial del ciclo de vida del cangrejo señal es la migración que realizan para reproducirse. La reproducción ocurre generalmente en otoño, y las hembras llevan los huevos fertilizados adheridos a sus pleópodos (patas abdominales) hasta la primavera, cuando eclosionan. Los juveniles pasan por varias fases de desarrollo antes de alcanzar la madurez.

La introducción del Pacifastacus leniusculus en ecosistemas no nativos ha generado preocupación debido a su capacidad para competir con especies locales por recursos, alterar hábitats y transmitir enfermedades a poblaciones de cangrejos autóctonos. En algunas regiones, se han implementado medidas de control para mitigar su impacto en los ecosistemas locales.

A pesar de los problemas ecológicos que puede causar como especie invasora, el cangrejo señal también es valorado en algunas áreas por su carne, considerada un manjar. Su pesca es una actividad popular tanto para fines comerciales como recreativos, aunque es crucial gestionarla de manera sostenible para evitar impactos negativos en los ecosistemas acuáticos.