Descripción del animal

El Gallipato, cuyo nombre científico es Pleurodeles waltl, es un anfibio urodelo perteneciente a la familia Salamandridae. Es conocido por ser uno de los tritones más grandes de Europa, alcanzando en ocasiones una longitud que puede superar los 30 centímetros, aunque lo más común es encontrar ejemplares que miden entre 15 y 20 centímetros. Este anfibio es endémico de la Península Ibérica y el norte de África, encontrándose principalmente en España, Portugal y Marruecos.
El Gallipato posee un aspecto robusto y una piel gruesa de color marrón o grisáceo, salpicada de pequeñas manchas más oscuras y, en ocasiones, con una línea más clara que recorre el centro de su espalda. Su vientre, en cambio, es de un tono más claro, variando desde el amarillo hasta el naranja, y está salpicado de pequeñas manchas oscuras. Una de las características más distintivas de este anfibio son sus costillas externas, que sobresalen a través de la piel en forma de pequeños bultos, dotándole de un aspecto único.
La cabeza del Gallipato es grande y aplanada, con unos ojos prominentes que le otorgan una visión excelente, lo cual es esencial para su supervivencia tanto dentro como fuera del agua. Posee extremidades robustas y bien desarrolladas, adaptadas para una vida tanto acuática como terrestre, aunque muestra una preferencia notable por los ambientes acuáticos. La cola, aplanada lateralmente, funciona como un eficiente órgano propulsor en el agua.
En cuanto a su hábitat, el Gallipato prefiere las aguas tranquilas y poco profundas, como charcas, lagunas, acequias y embalses, especialmente aquellas que poseen una vegetación acuática abundante. Esto se debe a que la vegetación no solo le ofrece protección contra los depredadores, sino que también es fundamental para el desarrollo de sus larvas y para la caza de sus presas.
La dieta del Gallipato es fundamentalmente carnívora, alimentándose de una amplia variedad de invertebrados acuáticos, pequeños peces, larvas de otros anfibios e incluso de individuos de su misma especie en etapas larvarias. Este comportamiento caníbal, aunque pueda parecer sorprendente, es una estrategia de supervivencia en ambientes donde el alimento es escaso.
La reproducción del Gallipato tiene lugar en el agua, donde después de un complejo ritual de cortejo, la hembra deposita los huevos sobre la vegetación acuática. Estos huevos, que son envueltos individualmente en una sustancia gelatinosa, eclosionan tras varias semanas, dando lugar a larvas acuáticas que pasarán por un proceso de metamorfosis antes de convertirse en adultos.
A pesar de su apariencia formidable y sus adaptaciones para la supervivencia, el Gallipato enfrenta amenazas significativas, principalmente debido a la pérdida de hábitat, la contaminación del agua y la introducción de especies invasoras. Estos factores han llevado a un declive en sus poblaciones en algunas áreas, aunque en otras aún se considera relativamente común. La conservación de su hábitat natural es esencial para asegurar la supervivencia a largo plazo de esta fascinante especie.