Pesos y medidas

Estado de conservación

Descripción del animal

La piraña de vientre rojo (Pygocentrus nattereri) es un fascinante y a menudo malentendido habitante de los ríos y arroyos de América del Sur. Este pez, conocido por su distintivo vientre rojo que le da nombre, es parte de la familia Characidae y se encuentra principalmente en la cuenca del Amazonas, así como en los sistemas fluviales de Paraguay, Paraná y el noreste de Brasil.

El cuerpo de la piraña de vientre rojo es robusto y comprimido lateralmente, adaptado para una natación rápida y eficiente. Su coloración general es un gris plateado, pero lo que realmente destaca es el intenso color rojo o anaranjado de su vientre, el cual se extiende hasta la parte inferior de la mandíbula y las aletas anal y caudal. Esta característica distintiva es especialmente prominente en los ejemplares adultos. Los juveniles, por otro lado, tienden a tener un color más uniformemente plateado, desarrollando el color característico del vientre a medida que maduran.

La piraña de vientre rojo puede alcanzar una longitud de hasta 33 cm y un peso de aproximadamente 3.8 kg, aunque el tamaño promedio es generalmente más modesto. Su cabeza es grande con una mandíbula poderosa equipada con filas de dientes afilados y triangulares, perfectamente adaptados para cortar carne. Estos dientes están dispuestos de tal manera que pueden interbloquearse, permitiendo a la piraña desgarrar eficazmente a su presa.

Contrario a la creencia popular, la piraña de vientre rojo no es el depredador insaciable que a menudo se retrata en los medios. Su dieta es omnívora, alimentándose de una variedad de fuentes que incluyen peces, insectos, crustáceos, y materia vegetal. Las pirañas suelen cazar en grupos, lo cual les permite atacar presas mucho más grandes que ellas mismas, aunque también se alimentan de restos y peces enfermos o debilitados, jugando un papel importante en la regulación de las poblaciones de peces en su hábitat.

El comportamiento de la piraña de vientre rojo es complejo y fascinante. Aunque son conocidas por su agresividad, especialmente en épocas de escasez de alimento, también exhiben comportamientos sociales interesantes dentro de sus bancos. La estructura social en estos grupos puede ser bastante jerárquica, y se ha observado que utilizan la comunicación acústica para interactuar entre sí.

La reproducción de la piraña de vientre rojo ocurre durante la temporada de lluvias, cuando las hembras depositan miles de huevos en nidos excavados en el fondo del río. Los machos luego fertilizan estos huevos y pueden exhibir comportamientos de protección hacia el nido.

En resumen, la piraña de vientre rojo es un pez complejo y mal comprendido que desempeña un papel crucial en el ecosistema de los ríos sudamericanos. A pesar de su reputación temible, estas criaturas son parte integral de la biodiversidad de su hábitat y continúan fascinando tanto a científicos como al público en general.